Гарелов е един от доайените на българската журналистика.
Известен е с фразата „Часът и мястото на срещата са известни“.
Голямата част от професионалния му път минава през БНТ. През 1972 г. той започва работа в телевизията като репортер, а впоследствие става водещ на емблематичното предаване "Панорама" - за 21 години. В БНТ той създава и вечерното публицистично предаване "Екип 4".
От 11 септември 2000 г. постъпва за кратко на работа в Нова телевизия като шеф на "Новини и актуални предавания". През 2004 г. става водещ на телевизионната игра "Вот на доверие" по бТВ.
През 2011 г. Гарелов съосновава „Кръг 11“, който организира годишните награди за телевизионна журналистика "Свети Влас" През 2017 г. става медиен съветник в правителството на Огнян Герджиков, по-късно е освободен от поста.
В средата на юли журналистът претърпя инцидент в курорта "Свети Влас", където е работил върху новата си книга "За какво мечтаят жените".
Българската национална телевизия променя програмата си в памет на легендата на българската журналистика Иван Гарелов. Тази вечер след централната емисия "По света и у нас" БНТ 1 ще излъчи филм за Иван Гарелов с автор Евгения Атанасова.