Физиците потвърдиха, че има предел на скоростта на светлинните пакети, наречени фотони, превръщайки пътуването във времето в нещо по-невероятно, отколкото се смяташе досега, съобщи Би Би Си. Скоростта на светлината във вакуум е пределната скорост за Вселената, но някои експериментални резултати намекваха, че единични фотони могат да я надхвърлят. Ако това е така, теорията допуска възможност за пътуване във времето.

Нова публикация във Physical Review Letters показва, че индивидуалните фотони също са подвластни на общото ограничение на скоростта във вакуум. Това ги подчинява на принципа на причинността в Айнщайновата теория на относителността, според който ефектът от някакво събитие не може да предхожда своята причина, като пътува по-бързо от светлината. Става въпрос за нарушение на причинността, което, всъщност, би позволило пътуване във времето.

Докато във вакуум светлинната скорост е фиксирана на около 300 000 км в секунда, в различни видове материали тя се изменя. Разликите обясняват най-различни феномени - от това защо сламката изглежда изкривена в чаша с вода до експериментите в студени газове от атоми, при които скоростта на светлината може да бъде активно манипулирана. При някои такива експерименти е отчетено "свръхсветлинно" поведение, при което протони в определена среда са пътували по-бързо от светлината. Оставаше, все пак, да се определи дали фотоните могат да надхвърлят скоростното ограничение във вакуум.

Сега Шенгван Дю и колегите му от Университета за наука и технологии в Хонг Конг измериха т. нар. "оптически прекурсор". Това е явление, което може да бъде уподобено на вятъра пред движещия се влак. Оптическия прекурсор е вълната, която предшества движещия се в някакъв материал фотон. Досега той не е бил пряко наблюдаван при отделен фотон.

Чрез прекарване на двойки фотони през пара от атоми, държани при температура само няколко милионни части от градуса над абсолютната нула.