Най-малко 24 души загинаха, а над 23 000 бяха принудени да напуснат домовете си заради мащабни горски пожари, които продължават да опустошават югоизточните райони на Южна Корея.

По-голямата част от жертвите са на възраст между 60 и 70 години, съобщават властите, цитирани от CNN. Около 26 души са ранени, като 12 от тях са в критично състояние.

Изпълняващият длъжността президент Хан Док-су определи ситуацията като „безпрецедентна криза“, която „пренаписва историята“ на най-опустошителните пожари в страната.

Огънят унищожи 1300-годишния храм Гунса в град Уи-сонг, като част от културните реликви са били спасени и преместени на безопасно място. Пожарите започнаха в петък следобед в окръг Санчонг и бързо се разпространиха към Уи-сонг.



Подхранвани от силни сухи ветрове, пламъците достигнаха съседните окръзи Андонг, Чонгсонг, Йонгянг и Йондок.

В сряда по обяд в планините край Уи-сонг се разби хеликоптер на пожарната, като причините за инцидента се разследват. На терен са мобилизирани хиляди пожарникари и около 5000 военни, включително хеликоптери от американските военни бази в Корея.

Националната противопожарна агенция повиши тревогата до най-високото ниво за първи път тази година. Горските пожари са сравнително редки в Южна Корея, но настоящите вече са най-смъртоносните в историята на страната.

Около 17 000 хектара гора са изпепелени, което ги нарежда сред трите най-големи пожара в Корея по площ.