Според резултатите от съвременно проучване кучетата несъзнателно имитират движенията на тялото на своя стопанин, съобщи Би Би Си. Австрийските изследователи подчертаха, че явлението, при които наблюдателят започва несъзнателно да подражава на движенията на наблюдавания, се среща относително често в животинския свят.

Проучването, ръководено от д-р Фредерике Ранге от Университета на Виена, Австрия, показва също и че начинът, по който хората контактуват и си играят със своите кучета, докато последните подрастват, оформя способността на животните за имитиране. "Това не е спонтанно умение - поясни д-р Ранге, - кучето се нуждае от много тренировки, за да го усвои." Тя и колегите й са изследвали имитирането при кучетата чрез прост тест с отваряне на врата.

Екипът направил кутия, притежаваща в предната си част плъзгаща се врата, която се отваря с бутон. Собствениците показвали отваряне на кутията чрез натискане на бутона с уста или с ръка. Когато собствениците ползвали ръка, кучетата трябвало да използват лапа, за да вземат наградата. Съответното важи и за тези, които натискат бутона с уста.

Друга група кучата трябвало да усвои "обратния" метод - ако стопанинът отваря с ръка, те да го правят с уста и наопаки.

В резултат тези, които имитирали начина, по който стопаните отварят кутията, се научили да го правят много по-бързо, а това означава според учените, че кучетата имат предразположение да имитират движенията на собствениците си.

Д-р Ранге подчерта, че поради големите телесни разлики между хора и кучета, е било важно вторите да интерпретират правилно какво са видели като показано действие. Според нея този наблюдателски начин на научаване е голямо еволюционно предимство, защото така животните могат да научават неща, без задължително да поемат риска на пробите и грешките.

Новото откритие подкрепя теорията, според която системата на "огледалните неврони" и способността да се имитира се формират, докато животното учи и се развива, и най-вероятно не са вродени.