Учени в Европа откриха нов вид гъбички, които превръщат пещерните паяци в "зомбита". Тези гъбички примамват жертвите си извън мрежите им, след което причиняват преждевременна смърт и използват труповете им за разпространение на спорите си.

Новооткритият вид е наречен Gibellula attenboroughii и действа по начин, подобен на известната "зомби гъба", която заразява мравки. Според проучване, публикувано в списанието Fungal Systematics and Evolution, гъбата манипулира поведението на паяците, за да ги премести на по-удобно място за разпространение на спорите. Въпреки това, точният механизъм, по който тя въздейства на мозъка им, остава неизвестен.

Според миколога д-р Жоао Араухо от Музея по естествена история на Дания, цитиран от CNN, това откритие е особено значимо, защото досега са били познати само няколко примера на подобна манипулация при насекоми като мравки и оси. Новият вид разкрива още един независим еволюционен произход на този феномен.

Гъбата е наблюдавана да заразява два вида европейски пещерни паяци – Metellina merianae и Meta menardi. Първоначалното ѝ откритие е направено случайно през 2021 г., когато телевизионен екип я заснема върху паяк в изоставено помещение за барут в Северна Ирландия. Впоследствие са намерени още заразени паяци в различни пещери в Ирландия и Северна Ирландия. Те се намирали на открити места по стените и таваните на пещерите, далеч от мрежите си, което предполага, че гъбата умишлено ги примамва в зони с по-силни въздушни течения, за да улесни разпространението си.

Макар че точните химични вещества, които гъбата използва за манипулация, не са известни, изследователите предполагат, че тя освобождава специфични метаболити, които влияят на поведението на гостоприемника. Необходими са допълнителни изследвания, за да се разбере по-добре влиянието на гъбата върху екосистемите и потенциалните ѝ приложения в науката.

Според д-р Матю Нелсен от Чикагския полеви музей по естествена история, това откритие е още едно доказателство за огромното биоразнообразие на гъбите – документирани са само около 150 000 вида, но се смята, че реалният им брой може да надхвърля 2,5 милиона. Освен това, учените са открили, че самата Gibellula attenboroughii също е жертва на микопаразити – други гъби, които се хранят с нея, което допълнително разкрива сложните взаимодействия в природата.

Въпреки тревожната концепция за "зомби гъби", учените успокояват, че Gibellula attenboroughii засяга единствено паяци и няма опасност за хората. За да се прехвърли на човека, гъбата би трябвало да развие способност да понася висока телесна температура и да преодолее имунната ни система, което е изключително малко вероятно.

Изследователите планират да продължат проучванията си върху гъбите, които манипулират паяците, като се надяват това да доведе до потенциални медицински приложения. Д-р Араухо дори предполага, че разбирането на механизмите на тази гъба може да има значим принос в изучаването на заболявания като Алцхаймер и други невродегенеративни състояния.