В началото на този месец главният площад и улиците около църквата „Рождество Христово“ във Витлеем гъмжаха от туристи. Сега те са празни след опустошително нападение от палестинската въоръжена групировка Хамас в Израел на 7 октомври.

„Бизнесът е в застой от началото на войната“, каза Еса Абу Дауд, екскурзовод в палестинския град. „Пътищата бяха отцепени, никой не идва.

В целия Израел и окупираните от Израел палестински територии в Газа и Западния бряг хотелите са опразнени и най-малко шест компании са спрели пътувания до топ дестинации като Ерусалим и Тел Авив, тъй като конфликтът ескалира. Два туроператора отмениха пътуванията до следващата година.

Круизните кораби избягват някога оживените брегове на Израел и големите авиокомпании са спрели да летят до и от Израел, докато правителствата се борят да върнат своите граждани у дома.

easyJet казва, че е отменил всички пакети до Тел Авив, които трябваше да заминат преди 22 октомври, докато Virgin Atlantic Holidays позволи на туристите да резервират отново за по-късни дати или да получат възстановяване на сумата, ако пътуват преди 18 октомври.

InterContinental Hotels (IHG.L) съобщи, че два от хотелите им, Six Senses Shaharut и Hotel Indigo Tel Aviv – Diamond District, са временно затворени. Има анулирания и някои клиенти преместиха резервации за по-късно през годината.

Тъй като повечето от хотелите й са празни, една от най-добрите израелски вериги Isrotel е „на ръба“ да затвори временно някои, каза говорител.

Загубата на чуждестранни посетители е голям удар за доходоносната туристическа индустрия на Израел, една от най-големите в страната, докато се възстановяваше от пандемията COVID-19. Секторът представлява 2,8% от БВП и около 3,5% от общата заетост.

Идните месеци са най-натоварените от годината за християнски поклоннически пътувания, пристигащи от Съединените щати, Великобритания и други части на Европа.

„Ние разчитаме на туризма за живот. Имахме кризата с COVID и все още се възстановявахме и бавно чакахме туристите да се върнат“, каза Хадер Хюсеин, 30-годишен, продавач на сувенири във Витлеем, традиционното родно място на Исус.

„Сега туристическият сектор е мъртъв."

Привлечени от историческите места в Йерусалим и Витлеем и белите пясъчни плажове на Тел Авив, около три милиона туристи се стекоха в Израел през първите девет месеца на тази година, според Израелското централно статистическо бюро. Това е близо до нивата преди пандемията.