Механизмът от Антикитира е намерен през 1901-1902 година при претърсване на антично корабокрушение край о-в Антикитера, Гърция. Смятан тогава за нещо като играчка, през времето сглобяван и допълван с още намерени елементи, интересът към него става сериозно научен, когато се разбира, че Механизмът от Антикитера е нещо повече от играчка и забавление за древните гърци.

Различните елементи на устройството са метални, силно повредени от водата и времето, но става ясно, че това е изключително сложен астрономичен уред, служещ за наблюдения на звездното небе - положение и движение на планетите, фазите на Луната и дори е можело да се предвиждат лунните и слънчевите затъмнения.

История на Механизма

Предполага се, че Механизмът е направен от неизвестни инженери около 205 г. пр. Хр. Той изчезва в голямо корабокрушение около 70 г. пр. Хр. Постепенното му разучаване с най-модерна рентгенова томография в рамките на проекта Antikythera Mechanism Research Project и в още няколко независими едно от друго изследвания започват дейност по реконструкция на механизма и по разшифроване на текста, открит по различните му 82 оцелели елемента. Размерът на някои от буквите е около 1,2 мм. Учените успяват да прочетат 500 думи, съдържащи около 3500 букви. Текстът (както се оказва - инструкция за ползване), заедно с пълната реконструкция дава абсолютно нова светлина на Механизма.

Самият Механизъм

Той е побирал в дървена кутия с приблизителни размери 34х18х9 см. Вътре се помества сложна схема от няколко модула, изградени на принципа на механиката от 40 различни по размер и форма зъбчати колела. Задвижването им става, като се задават стойности и в края на цикъла от задвижвания на своеобразния циферблат се появяват стойности за Слънчевата система. Поразително точни и днес.

В същината си Механизмът от Антикитера е компютър. Задава се задача, въвеждат се данни, той прави изчисления и дава отговор на задачата. Изумителното за механизма е неговата давност - доскоро се смяташе, че подобна инженерна мисъл е характерна за по-късни етапи от развитието на древната наука. Но реконструкцията не оставя място за съмнение, че това може би е първият компютър, който човекът е създал. Днес елементите могат да бъдат видени в Атинския исторически музей.