Космическата совалка "Дискавъри" излетя снощи от космическия център "Кенеди" във Флорида, съобщиха световните агенции. На деветата минута след старта "Дискавъри" се издигна на предвидената орбита. Това е 39-ят и последен полет в космоса на "Дискавъри".

Совалката, с 6-членен екипаж, трябва да се скачи с Международната космическа станция. "Дискавъри" ще остане в орбита 11 дни и се очаква да се завърне на земята на 7 март.

Всички членове на екипажа са космически ветерани. Командир на полета е 50-годишният полковник от ВВС на САЩ Стивън Линдзи, който лети в космоса за пети път. Пилот на "Дискавъри" е 45-годишният полковник от ВВС на САЩ Ерик Бо. Третият полковник в Екипажа е 48-годишният Елви Дрю, специалист на мисията.

Четвъртият член на екипажа е капитанът от ВМС на САЩ Стивън Боуън, който преди да се присъедини към отряда американски астронавти е служил на подводница.

Останалите двама членове - 51-годишният лекар Майкъл Барат и 47-годишната специалистка по аеронавтика Никол Скот - са цивилни. И двамата са прекарали на МКС по няколко месеца през 2009 г.

Основната задача на "Дискавъри" е да достави на МКС голямо количество товари. Дрю и Боуън ще излязат два пъти в открития космос за профилактика на външната повърхност на станцията. Те ще монтират и специална платформа с резервни части за системата за снабдяване с енергия на МКС.