Осемнадесет сателита бяха взривени в ниска околоземна орбита (LEO) във вторник при встъпителното изстрелване на подкрепяното от правителството съзвездие Qianfan или Spacesail, съобщиха държавните медии.
Констелацията – приветствана в местните медии като отговора на Китай на Starlink на базираната в САЩ SpaceX – има за цел да се присъедини към няколко планирани или действащи широкомащабни космически проекти от доставчици в различни страни, предлагащи широколентови сателитни интернет услуги.
Водещ в този пакет е Starlink, който има повече от 6000 сателита в орбита и има амбиции да разшири до 42 000. Широко се очаква да остане доминиращият играч през следващите години, като се има предвид преднината му и разширените възможности за стартиране.
Докато повечето хора, които имат достъп до интернет, го правят чрез кабели и друга наземна инфраструктура, сателитната интернет връзка се очертава като важна услуга за селските райони с недостатъчни ресурси и засегнатите от бедствия райони. Той също така се разглежда като ключов за разширяване на технологии като автономни автомобили и други устройства с активиран интернет – индустрии, които Китай иска да води.
Qianfan, известен също като G60 Starlink, е сред трите планирани китайски мега съзвездия, които могат да видят фирмите в страната да пуснат близо 40 000 сателита в ниска околоземна орбита (дефинирана като не повече от 1200 мили над планетата) през следващите години. Така наречените мега съзвездия се отнасят до мрежи от стотици или хиляди сателити в орбита.
Изстрелването идва в момент, когато Китай засилва търговския си космически сектор като част от по-широкия опит на Пекин да затвърди мястото си на доминираща сила в космоса . Страната вече е постигнала огромен напредък в своята амбициозна национална космическа програма, която има за цел да изпрати астронавти на Луната до 2030 г., като същевременно изстреля военни сателити за навигация, комуникация и наблюдение.
Контролирането на широколентовите сателитни съзвездия LEO може да бъде благодат за Китай, казват експерти, позволявайки на неговите фирми да предлагат услуги в страната и по света – като същевременно укрепва дипломатическото влияние на Пекин, контрола върху потока от данни и националната сигурност.
Внедряването на Qianfan, което се управлява от подкрепяната от правителството на Шанхай Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), също ще бъде тест за способността на Китай да произвежда и изстрелва сателити в мащаб и в кратък срок.
Предвижда се съзвездието да нарасне до повече от 600 сателита до края на 2025 г. с планове да достигне повече от 14 000 сателита, осигуряващи широколентов интернет в световен мащаб до 2030 г., според държавния оператор CCTV.
Този брой би бил „достатъчен, за да осигури покритие за повечето центрове с население“, каза Zhu Xiaochen, заместник-директор на проекта, пред CCTV.
Нахлуването на Китай в широколентовите мега-съзвездия идва в момент, когато правителствата и компаниите по света все повече се вглеждат в сателити за всичко - от комуникации до военни операции.