„С идването на F-16 отбелязваме началото на процеса на технологично превъоръжаване на Военновъздушните сили. Този самолет е първата крачка в посока на дългоочакваната промяна.“ Това заяви министърът на отбраната Атанас Запрянов днес, 13 април, на церемонията за официалното посрещане на първия българския изтребител от ескадрилата F-16 Block 70, която се проведе в Трета авиобаза.

„Тази година ще е особено силна за отбраната, защото освен новите самолети започват да пристигат и новите бронирани машини „Страйкър“ за Сухопътните войски. Пуснахме на вода и втория от новите патрулни кораби за нашите Военноморски сили. Като министър на отбраната ще направя всичко възможно, за да може 2025 г. да бъде запомнена и със сключени договори за придобиването и на други модерни системи и платформи, ключови за нашата и съюзната отбрана“, посочи министър Запрянов. Той заяви, че страната ни е готова да осъществява проекти съвместно с държави-съюзници, както и с участието на агенциите на НАТО и ЕС, като стремежът е да бъде използван максимално потенциалът на плана на ЕС „Превъоръжи Европа“/Готовност 2030“ и на Бялата книга за европейската отбрана. За да може да бъде осъществено превъоръжаването и България да допринесе най-пълно за колективната отбрана, са необходими разходи за отбрана на ниво от 2,5 - 3 % от БВП, посочи министърът на отбраната и изрази увереност в подкрепата на правителството и на Народното събрание в този процес.

Министър Атанас Запрянов акцентира на ролята на стратегическото партньорство на страната ни със САЩ за успешното реализиране на проекта за модернизиране на бойната ни авиация. Той благодари на американските Военновъздушни сили, на Агенцията за сътрудничество в сигурността и отбраната и на компанията - производител „Локхийд Мартин“ за съдействието и усилията за осъществяването на проекта.

„Хората са най-важният компонент на способностите. От тях започва всяка положителна промяна. Единствено нова техника не е достатъчна. Трябват ни и нови лидери в отбраната, които ще изведат нашите въоръжени сили към нови хоризонти“, заяви министър Запрянов и пожела на военнослужещите от Трета авиобаза безаварийни полети, високо самочувствие и отдаденост на службата.

Приветствия в този исторически за българските Военновъздушни сили ден поднесоха министър-председателят на Република България Росен Желязков, началникът на отбраната адмирал Емил Ефтимов, заместник-помощник секретарят по отбраната на САЩ по въпросите на НАТО и Европа Дейвид Бейкър, Сюзън Фалатко – изпълняващ длъжността посланик на САЩ, и генералният мениджър на компанията производител „Локхийд Мартин“ Майкъл Шумейкър.

„Днес България прави решителна крачка към по-модерна, по-силна и по-боеспособна армия, готова да посрещне предизвикателствата на съвременната среда на сигурност“, заяви началникът на отбраната адмирал Емил Ефтимов. Той подчерта, че посрещането на първия самолет F-16 на българска земя е символ на нашата решимост да укрепим както националната си сигурност, така и колективната отбрана в рамките на НАТО и Европейския съюз. Адмирал Ефтимов бе категоричен, че това е и ярка демонстрация на конструктивното ни стратегическо партньорство със САЩ, чийто потенциал ще използваме и за нови модернизационни проекти. Началникът на отбраната изказа признателност за ползотворното сътрудничество на компанията производител „Локхийд Мартин“.

Адмирал Ефтимов поздрави всички, ангажирани с процеса по придобиването на новата авиационна платформа – държавници, политици, личния състав от авиационната база, командването на Военновъздушните сили, експертите от Щаба на отбраната и Министерството на отбраната. „Поздравявам тези, които имат честта и отговорността за приемането, усвояването, експлоатацията и поддръжката на F-16. Изказвам благодарност и на военнослужещите, които носеха и продължават да носят с висок боен дух бойното дежурство по охраната на нашето въздушно пространство“, посочи началникът на отбраната.

Той отбеляза, че с F-16 българските Военновъздушни сили придобиват не просто ново въоръжение, а нова бойна система, изискваща нов подход и начин на мислене при нейната експлоатация. „За да бъде използван пълният капацитет от способности, които новата платформа предоставя, тя трябва да бъде интегрирана с останалите видове Въоръжени сили. Това ще изисква усилия на тактическо, оперативно и стратегическо ниво, и във всички функционални области на Въоръжените сили“, заключи той.

„Когато вашите F-16 започнат да летят в българското небе, те ще ви осигурят чисто нова, усъвършенствана способност за защита на въздушното пространство и на територията на България. С реализирането на проекта за F-16 Block 70 страната ви ще бъде по-силен, по-способен съюзник“, отбеляза в приветствието си Дейвид Бейкър. Той посочи, че САЩ ще останат ангажирани и ще продължат да подкрепят модернизацията на българските въоръжени сили.

Сюзън Фалатко - изпълняваща длъжността посланик на САЩ, също поздрави Военновъздушните сили за придобиването на F-16, които са не само най-модерните самолети, но и повишават колективните отбранителни способности за охрана на въздушното пространство и за защита на населението и осигуряват пълна оперативна съвместимост със съюзниците от НАТО. Тя подчерта, че проектът за придобиването на F-16 Block 70 е доказателство за силното, трайно партньорство между България и САЩ в областта на отбраната и сигурността, което се основава на споделени ценности и общи цели – изграждането на по-безопасен и по-сигурен свят.

С придобиването на ескадрила F-16 България се присъединява към 28-те държави, които имат на въоръжение този самолет.

„Днес повече от 700 самолета F-16 се използват в Европа, а над 3100 изтребители в момента са на въоръжение във военновъздушните сили по света“, посочи Майкъл Шумейкър - генерален мениджър на компанията-производител „Локхийд Мартин“ . F-16 многократно е демонстрирал своята въздушна мощ - в бойни операции и в мироопазващи мисии на НАТО. Той има усъвършенствани сензори, датчици, оперативна съвместимост и възможности, с които може да осигури надеждно възпиране и да противодейства на всяка заплаха.

На церемонията присъстваха народни представители, представители на държавната и местната и власт, заместник-министрите на отбраната Аделина Николова и Радостин Илев, заместник-началниците на отбраната генерал-лейтенант Красимир Кънев и генерал-лейтенант Михаил Попов, висши офицери от въоръжените сили и личният състав на Трета авиобаза.