През 2002 г. Международната асоциация на анимационното кино, която е част от ЮНЕСКО, започва официалното честване на този празник. Датата е избрана заради първата прожекция на анимационен филм в историята - на френския художник Шарл-Емил Рейно през 1892 г. - три години преди кинематографа на братя Люмиер. Той кръщава представлението си "светлинни пантомими", което е прототип на съвременните анимационни филмчета.
Историята на първия анимационен филм е предшествана от изобретяването на съответната технология. До този момент е имало изобретения като зоетроп или стария и добре познат и днес метод на флип книгата. Рейно патентова на 21 декември 1877 г. апарат за разглеждане на рисунки, прикрепени към хартиена лента. Той кръщава изобретението си праксиноскоп. Следващата стъпка е да основе през декември 1888 г. "Оптичен театър". Първата прожекция на 28 октомври 1892 г. предизвиква фурор.
Праксиноскопът на Рейно удивлява освен с инженерна необикновеност, но и с художественото представяне. Амбициран от успеха, Рейно инвестира всичко в изобретението си. За негово нещастие обаче, Люмиер изобретяват и патентоват кинематографа през 1895 г. Рейно скоропостижно фалира и изхвърля голяма част от рисунките си в р. Сена.
Изобретението и идеите на Рейно не остават забравени. Днес анимацията е неделима част от киното и телевизията, технологиите, и съпътства всяка сфера на живота ни.