Въпреки че живее в много гъсто населен район на Филипините, новооткритият голям гущер Varanus bitatawa досега е останал незабелязан, съобщи "Нешънъл джиографик". Този варан е един от най-големите гущери в света, достига размерите на човек и има раздвоен пенис. Последното проучване доказа, че той е самостоятелен вид. Това стана на базата на ДНК - изследване и анализ на структурата на люспите и особената форма на половия член. Разбира се, гущерът отдавна е бил познат на местните племенни ловци.

Двуметровото влечуго е близък роднина на най-големия съществуващ гущер - комодският дракон. За разлика от този опасен хищник, обаче, Varanus bitatawa е развил вегетариански хранителни навици. Учените определиха откритието като "огромна изненада", най-малкото понеже животното се намира на гъсто населения филипински остров Лусон. Предполага се, че не е бил засечен, защото наблюденията над планинските гори, където живее, са много малко. Варанът яде плодове и води дискретно съществуване. Според специалистите човек, който не го търси специално, може да прекара години в гората и да не разбере за неговото присъствие, тъй като въпреки големината си той прекарва повечето време по дърветата, на височина поне 20 метра. Специалисти посочиха, че са познати сродни видови гущери, които стоят на земята не повече от 20 минути седмично.

Местните ловци, обаче, познават животното, и го ловят за храна. Учените се усетили именно когато видели на снимка от 2001 година как ловци носят този "деликатес" към селището си. През лятото на 2001 година била организирана експедиция за улавяне на екземпляр от тайнственото животно. Тя имала голям успех, защото успяла да залови едновременно битатауа и редкият, но много близък до него гущер Varanus olivaceus. Това дало възможност да сравнят двата варана във всички части на тялото и да открият ключовите детайли, доказващи, че става въпрос за самостоятелни видове. В това отношение много помогнала характерната форма на раздвоения пенис, която е важна черта на вараните и е уникална при всеки отделен вид.

Новооткритият варан допринася за познанието на биологичното разнообразие на региона и обнадежди учените, че въпреки населеността на Филипините, там могат да бъдат намерени още непознати биологични видове.