На път за Международната космическа станция екипажът на совалката "Атлантис" използва пълноценно времето, за да провери за евентуални щети топлинния щит на космическия кораб. Екипажът използва роботизираната ръка на борда, за да инспектира плочите по топлинния щит в носа и на крилата на совалката.

Процедурата е задължителна за всяка мисия на американски пилотиран космически кораб от 2003 г., когато совалката "Колумбия" се разби при завръщането си на Земята и всичките седем астронавти загинаха именно заради проблем с топлинния щит. Точно затова инженерите на НАСА прекараха няколко дни в щателни проверки на щита, за да дадат накрая заключение, че той е изправен и "Атлантис" може да излети за последната си мисия.     

Събота, 9 юли, беше първият пълен ден за четиримата астронавти в открития Космос след изстрелването на совалката на 7 юли от космическия център "Кенеди" във Флорида.

"Атлантис" ще остане една седмица в Космоса, на 230 мили над Земята, скачен за МКС. Совалката превозва 5-тонен товар от хранителни продукти, специално облекло и дрехи, техническо оборудване и други принадлежности за станцията.

НАСА ограничи броя на астронавтите на четирима за последната мисия на "Атлантис", за да може те да ползват, ако се наложи, като спасителни значително по-малките и пригодени за целта капсули на руския космически кораб "Союз".

Възможно е приземяването на совалката да бъде отложено с един ден от планираната за това дата 20 юли, ако наличните запаси и резерви на борда го позволят, съобщава "Ройтерс", като цитира представител на НАСА.